Április 22-én a svájci klasszis egy rövid bejegyzésével felrobbantotta a tenisz csendes világát.
„Azon tűnődöm… Én vagyok az egyetlen, aki szerint eljött az ideje a férfi- és női tenisz egyesítésének, eggyé válásának?”
„Nem arról beszélek, hogy a versenyeket is egyesíteni kellene a pályán, hanem a két szervezetet (az ATP-t és a WTA-t), amely felügyeli a profi tornákat. Valószínűleg ennek már rég meg kellett volna történnie, de most tényleg eljött az ideje. Minden sportág nehéz időszakot él át, mi két meggyengült helyett, egy erősebb szervezettel léphetünk tovább”
Már az első másfél óra alatt több, mint 600 reakció érkezett a tweetre és azóta is özönlenek a válaszok. Az egyikre reagálva Federer elmondta: a szurkolóknak zavaró, hogy különböző ranglisták, más logók, külön honlapok és versenykategóriák léteznek egy sportágon belül.
Az ATP [Association of Tennis Professionals] 1972 óta működik, központja Londonban van, jelenleg a férfi versenyek mellett a Grand Slam tornákat is ők szervezik. A női teniszt irányító WTA [Women’s Tennis Association] egy évvel később, Billie Jean King vezetésével jött létre, és mára több mint 100 országban rendeznek versenyeket, összesen 146 millió dollár pénzdíjért.
A párhuzamos működés nem csak a szurkolók szempontjai miatt vet fel kérdéseket. A versenyek szervezése, a közvetítés jogok értékesítése mind egyszerűbbé, hatékonyabbá válhatna a változással. Nem beszélve arról, hogy ma időnként ugyanazért a szponzorért harcol a két vezető tenisz szervezet.
A Federer írására érkezett első reakciók többsége támogatta az ötletet. Sok élversenyző, köztük Nadal, Halep, Muguruza is pozitív visszajelzést küldött. Billie Jean King is hozzászólt, elmondva, hogy ő már a hetvenes évek óta ezen dolgozik, a WTA elindítása csak a szükség szülte „B-terv”volt, és nagyon örülne, ha most megtörténne az egyesülés.
Aztán ahogy múlt az idő, a lelkes válaszok mellett megjelent több más reakció és néhány kérdés is. Serena Williams – egy később törölt tweetjében – azt írta: „hmm…ez még bizalmas kérdés, nem volt itt az ideje a megosztásnak…”.
Vasak Pospisil, aki Federer és Nadal mellett az ATP játékos bizottságának tagja: „Remek ötlet. Az ATP január óta dolgozik ezen.”
A háttérmunka valóban elkezdődött. Két héttel ezelőtt indult az ATP és a WTA közös szervezésében a Tennis United, egy közös digitális program, melyet Pospisil és az olimpiai bajnok, kilencszeres Grand Slam győztes teniszezőnő Bethanie Mattek-Sands együtt vezetett.
Bármennyire is ésszerű a két szövetség egyesülése, sok az ellenérdekelt. Pénz, hatalom, politika gátolhatja a megvalósítást. Több jelenlegi sportvezető magas pozíciója válna kérdésessé, mindkét szervezet vezetői féltik hatalmukat, presztízsüket, illetve döntéshozó helyzetüket.
Érdekes módon a koronavírus miatt kialakult helyzet viszont segítheti a változást. Nincsenek versenyek, lehetőség van a nyugodt tárgyalásokra, amelyek végén a tenisz magát újrapozícionálva, megerősödött sportágként léphetne elő.