Egy lyuk a kosárlabdában általában nem jó dolog, ellenben a Wilson innovációjának éppen ez a jellegzetessége. Apró, hatszögletű lyukak komplex struktúrájával alkottak egy kosárlabda formájú 3D rácsot, miközben a hagyományos bőrlabdák tipikus kötési mintáját is lemásolták, így a játékosok a megszokott módon beilleszthetik az ujjaikat a varratokba.
Az új prototípus kulcsfontosságú újítása, hogy levegőmentes, vagyis nem kell sűrített levegővel felpumpálni a használathoz, amely más labdák esetében elengedhetetlen. Ennek köszönhetően leereszteni sem tud a használat során, vagy például hőmérsékletváltozás hatására, tehát széles körben használható. Olyan helyeken is, ahol nem állnak rendelkezésre a megfelelő eszközök, hogy mindig optimális nyomást biztosítsanak egy hagyományos labdában.
A Wilson újdonsága minden tekintetben megfelel egy tipikus kosárlabdának, méretben, súlyban és pattogásban is. Csak nem kell soha felfújni. A lyukak mintázatának köszönhetően a levegő szabadon átáramolhat a labdán, a jellegzetes visszapattanásról pedig az anyag rugalmassága gondoskodik. A különleges anyagot titokként őrzik a kutatók, csak annyit árultak el róla, hogy egy speciális rugalmas polimer.
“Az additív gyártás volt az, amely nagyon megfogott, mert ez a technológia rengeteg változtatást tesz lehetővé a labdán. Nemcsak az előllítás módját változtatja meg, hanem a sportolói élményt is. A mérnökök ipari formatervezéssel láttak munkához, majd erre építve az additív gyártást, ki tudtunk próbálni különböző dizájnokat, addig finomítva a legjobbat, míg olyat nem kaptunk, ami úgy néz ki, olyan tulajdonságokkal rendelkezik és olyan érzést is nyújt, mint egy kosárlabda” – magyarázta el a prototípus elkészítésének első lépéseit Dr. Nadine Lippa, a Wilson kosárlabda kutatás-fejlesztési menedzsere, aki azt is hozzátette, hogy a legnagyobb kihívást a labda megfelelő pattanásának elérése jelentette.
A különleges labda 3D-s szerkezete hatszögletű lyukak sorozatából áll össze. A végleges dizájn kialakításában a General Lattice volt a Wilson segítségére. A labda tervét tartalmazó digitális fájlt ezután az EOS anyaggyártó cég kapta meg, amely a prototípust szelektív lézer szinterezés [SLS] eljárással készítette el. Ez egy por alapú 3D nyomtatási technológia, amely során a készülék a műanyag port a kívánt vastagságban szétteríti, majd egy lézersugár rétegenként haladva megolvasztja és megszilárdítja az anyagot, amíg el nem készül a végtermék. A prototípus végül utókezelést kapott és hogy igazán egyedi legyen a megjelenése, feketére festették.
A mintadarabot a Wilson idahói tesztüzemében tesztelték és a cég nagyon elégedett a kosárlabdázóktól kapott visszajelzésekkel. A labda az NBA All Star-hétvégéjének zsákolóversenyén is szerepelt, K.J. Martin, a Houston Rockets játékosa használta az egyik zsákolásához.
Egyelőre korai lenne megmondani, hogy a prototípus, amelyet a Wilson K+F csapata házon belül a The One néven emleget, gyártásba kerül-e valaha, de egy kosárlabda, amelyet soha nem kell felfújni, és minden körülmények között egyenletes teljesítményt nyújt, komoly érdeklődésre számíthat a sportág rajongóinak körében.
Érdekesség, hogy a kosárlabdára specializálódott sportszermárka, a Spalding szintén azt a problémát találta égetőnek, hogy a labdákat időről-időre újra kell pumpálni. A NeverFlat [szabadfordításban: sosem lapos] modelljük jobban megtartja a belsejében a levegőnyomást, így tízszer tovább marad tökéletes állapotban, mint egy hagyományos kosárlabda.
Forrás: interestingengineering.com